コレステロールはテレビなどで再三槍玉に挙げられ、すっかりお馴染みの悪玉物質としてよく知られているが、この物質は細胞膜の構成成分でもあり、またステロイドホルモン（性ホルモン）の前駆（原料）物質、また胆汁酸に変化する物質として人体に無くてはならない働きをしている。

コレステロールが何故問題になっているかというと、その高い値が動脈硬化を引き起こすためである。

また、動脈硬化症は「LDL/HDL」の比と比例している。

なお、コレステロールは体外から食品として半分、体内合成が半分とされている。

植物ステロールなどでコレステロール吸収を押さえる効果は、短期的には見受けられるが、長期的には効果が無いと見られる。

吸収が減った分だけ、体内合成が増えるなどしている様子がある。