除草剤として使用される物質。

植物の茎葉に接触し、1〜2日で枯らしてしまう威力を持つ。

致死性が高く（パラコート液剤原液を10〜15mlで呼吸循環不全によるショックで24時間以内に死亡する。この容量は盃一杯分に相当する）、解毒剤が存在しないため中毒者が多い。

人体中毒症状としては顔面蒼白、全身不快感、下痢、粘膜の炎症。
びらんによる口腔、咽頭、食道、胃などの痛み、ショックを起こす。

その後、、肝腎機能障害、呼吸困難、肺浮腫、肺繊維症へと移行し死に至る。
死亡率は70〜80%。

また、変異原性があり、草だけでなく何にでも作用し活性酸素を放出する。