石炭や石油などの化石燃料には、微量の水銀が存在しています。電気を作るために、それらの化石燃料が燃やされる時、水銀が大気中に放出されます。アメリカ国内では、年間約４８トンの水銀が人類活動（人工的に）大気中に放出され、その内40%が（19.2トン）が電力によるものです。その他に医療廃棄物の燃料、ゴミ焼却、鉱山、パルプ、紙、セメント製造などで水銀が放出されています。アジア諸国の排出量（とくに中国）は、世界全体の人工排出量の半分以上を占め、特に中国の石炭火力発電所のみで22%を占めている。中国は一ヶ月に一基の割合で石炭火力発電所を増設する計画をしている。
（2012/07/23 掲載）